Как казуальные игры стали мегапопулярными и что делать, чтобы люди за них платили

Популярная игра Hidden City в жанре free-to-play Hidden Object Puzzle Adventure принадлежит студии AB Games Антона Большакова, одного из создателей S.T.A.L.K.E.R. 

Механика Hidden City хорошо знакома любителям таких игр как Mystery Manor или The Secret Society.

Этот жанр называется f2p HOPA (Hidden Object Puzzle Adventure). Обычно это бесплатные приключенческие игры с обнаружением скрытых предметов. 

В этой статье я расскажу об истории жанра в мире, трендах, а также поговорим о составляющих популярности игр в жанре HOPA.

История и тренды жанра HOPA 2010-2021

2007 год: начало

Жанр HOPA возник примерно в 2007 году в играх-приключениях, которые можно было загрузить с портала Big Fish. Эти игры были созданы для новой казуальной аудитории, которая вышла на рынок в начале двухтысячных. Для таких пользователей важно, чтобы игра была привлекательной и понятной с первых секунд. 

Разработчики Big Fish Games ориентировались на то, что игрок должен быстро понять, как работает игра, и получить существенный прогресс. Под патронатом компании был создан целый класс приключенческих игр по поиску предметов. Неотъемлемой частью геймплея, кроме сцен со скрытыми объектами, были головоломки, применение найденных предметов для прохождения квестов, а также ведение дневника. 

2010 год: полноценный сюжет

В 2010 году HOPA-игры переживают свой расцвет. Игроки наслаждаются искусно сделанным контентом, истории приобретают полноценный сюжет. Геймплей строится по классическим законам драматургии и дает ответы на вопросы:

• Что произошло?
• Как это произошло?
• Как с событием связан главный герой?
• Что герой должен сделать, чтобы достичь своей цели / какую задачу должен решить?

Сюжет раскрывается не только в видео, игрок ведет интерактивные диалоги с персонажами, пользуется дневниками с перечнем задач и литературными описаниями.

Кроме того, 2010-й начинает эру казуальных головоломок для мобильных устройств и социальных сетей.

В это время в компании Game Insight, занимавшейся массовыми играми для мужской аудитории, заинтересовались новым рынком в соцсетях, где значительную долю пользователей составляли женщины, многие из которых были поклонницами игр с портала Big Fish.

Game Insight стали основателями нового жанра — free-to-play HOPA. Они создали в 2010 году легендарную игру Mystery Manor («Загадочный дом») на Facebook для казуальной женской аудитории.

Mystery Manor был внешне игрой-приключением, состоявшей из квестов, которые выдавались на локациях карты. Однако в основе была именно механика hidden object (HO): в локациях надо было искать спрятанные предметы, которые меняли свое положение каждый раз во время переигровки сцены. 

Так, Mystery Manor имел бесконечную нарративную историю, много HO-механик и первые социальные взаимодействия с друзьями в соцсетях. 

Позже на основе механики этой игры появится целая плеяда «клонов». И до сих пор каждый автор новых игр хотя бы немного вдохновляется этими идеями. Можно сказать, что это — вечная классика.

Заимствования игровых механик — это общий тренд, который считается вполне приемлемым на рынке казуальных игр. 

2012 год: появление знаменитых Candy Crush Saga и Criminal Case

2012-й принес обновление в мир казуальных головоломок. Вышла знаменитая Candy Crush Saga от компании King.

Бесконечные уровни, бесконечные новые фичи — игра буквально затягивала в себя аудиторию соцсетей и смартфонов. К тому же она предоставляла возможность соревноваться с друзьями по результатам каждого уровня. 

Candy Crash и многие из ее «клонов» создавали бешеную конкуренцию на казуальном рынке, поглощая время игроков. 

В том же году в жанре f2p HOPA появляется игра с совершенно новой механикой — Criminal Case, которая сразу занимает топ-места в чартах. Она состоит из уголовных расследований, а значит в отличие от Mystery Manor, имеет постановку задачи и развязку. Игра была насыщена головоломками, которые давали игроку эффект участия в расследовании. Также в игре были менее сложные спрятанные предметы, которые давали бонусы при прохождении на скорость.

Кроме этого Criminal Case внедрила соревнования друзей по результатам уровня, как в Candy Crash, и много «плюшек», которые приносили игроку активные друзья. Интересно, что эта игра за 9 лет существования почти не изменилась.

Между тем Mystery Manor также развивает кооперативную механику — социальную составляющую в «боях с боссами», которая называлась бы сейчас «клановый сундук». Кроме того, была создана Mystery Manor Blitz, которая представляла собой игру на скорость и соревнования в локациях «Загадочного дома». Позже Game Insight отказался от этого геймплея. 

Такие игры как Mirrors of Albion, The Secret Society, Perl’s Peril добавляют к игре отличные от HО геймплеи, что дает возможность играть в другие популярные механики, не оставляя f2p HOPA игру.

2013-2014 годы: конкуренция и длинные сюжетные события

В 2013-2014 годах множество новообразованных f2p HOPA конкурируют за пользователя между собой. И преуспевает тот, кто смог предоставить игрокам регулярные обновления с интересным контентом. Ведущие производители игр пришли к мнению, что в игре нужно иметь длинные праздничные или сюжетные события.

Начинается период больших сюжетных акций, которые были созданы впервые в 2013 году в игре The Secret Society от издателя G5.

В 2014 году вышла игра Hidden City, геймплей которой также тесно связан с прохождением сюжетной акции сроком 28 дней.

Особенности Hidden City:

• HО-локации очень развитые, со многими поисковыми предметами, связанные с акционным сюжетом; 
• разнообразные геймплеи для прохождения сюжетной акции сроком 28 дней, в том числе мини-игры;
• ежемесячные изменения акционного декора и интерфейса;
• дневник, превращенный в настоящий таск-органайзер для удобства игрока: чтобы он постоянно понимал, в каком месте сюжета сейчас находится. 

В 2014-м под патронатом Big Fish выходит оригинальная игра Midnight Castle. Она имеет необычный UI/UX для f2p HOPA: игрок перемещается не по карте, а по локациям, где находятся входы в сцены поиска предметов, zoom-зоны и мини-игры. К тому же Midnight Castle насыщен большим количеством геймплея с предметами: крафт, торговля, полет дирижабля, азартные игры. Монетизационный успех игре приносят большие праздничные акции, не имеющие сюжета и насыщенные большим количеством специальных акционных фичей на применение предметов. 

2015 год: геймплейные мини-ивенты

В 2015 году компания MyTona, создавшая The Secret Society, отдельно от G5 выпускает игру Seekers Notes, которая оказалась очень коммерчески успешной. Ее главный мета-геймплей — большая сюжетная акция, в игре есть монстры, мини-игры и крафт. 

Seekers Notes стала первой среди f2p HOPA ввела геймплейные мини-ивенты, которые были короче больших сюжетов акций и проходили одновременно с ними. Тогда же была разработана эффективная система офферов, обслуживающая сюжетную акцию.

2017 год: мобильные платформы вырываются вперед

В 2017 году казуальный рынок снова ожидало обновление. 

Ведущую роль стали играть мобильные платформы. Именно с прицелом на них известная компания Playrix выпускает f2p match-3 игры с сюжетом: сначала Gardenscapes, а затем и Homescapes. Теперь конкуренция среди казуальных адвентюр усилилась в разы.

Производители f2p НОРА ответили выходом June’s Journey, которая использовала опыт Pearl’s Peril, и обновленного Mystery Manor. Эти игры сделаны в лучших традициях жанра, но в то же время были более адаптированными под мобильный UI/UX — ясный и удобный для игрока.

Также хочу отметить релиз красивой игры Murder in the Alps, очень похожей на казуальную НОРА от Big Fish, но которая имеет продолжение сюжета подобно сериалу и монетизируется путем продажи энергии. Это роднит ее с Pearl’s Peril и June’s Journey, и присоединяет к жанру f2p HOPA.

2018-2020 годы: мини-ивенты и кооперативная механика

2018-2020 годы для казуальных игр — эпоха мини-ивентов и кооперативных механик. Вслед за компаниями Playrix и King free-to-play HOPA начали выпускать большое количество мини-акций и тайм-лимит фичей. 

В 2019-2020-м MyTona в своей новой игре Ravenhill экспериментирует с мета-играми, гильдиями, фичам и ивентами. Приобретенные игровые механики этого периода в дальнейшем были использованы в Seekers Notes. 

Кроме того, в Seekers Notes был внедрен ряд оригинальных мини-ивентов для игры на HО-локациях. 

В то же время Pearl’s Peril начинает разработку дополнительных фичей и механик, которые будут позже использованы в кооперативных механиках June’s Journey.

Особенность мини-ивентов Hidden City в том, что все они подчинены большой сюжетной акции и являются поставщиками акционной валюты для покупок в специальном магазине. 

2020 год ознаменовался выходом Manor Matters — первой f2p HOPA от Playrix. Это едва ли не единственная игра жанра, где игроку предоставляется возможность выбирать HO-локацию. В HO зарабатывается ресурс, за который можно проходить сюжет и пазлы, декорировать дом, как и в Gardenscapes и очень большом количестве ее клонов.

Неожиданностью для ценителей cтала игра Match 3D (2020). Пользователь не просто должен был найти в игре спрятанные предметы, ему нужно было догадаться, что есть что в формате 3D, увидев лишь одну грань или частичку предмета, скрытого под завалами. Эта игра имеет метагейм, основанный на линейном прохождении уровней, соревнования, кооперативные механики и мини-ивенты, как и в другой популярной игре жанра — 5 Difference Online (2019).

В чем же секрет успешных игр?

В 2017-2020 годах три игры жанра f2p HOPA держат позиции в рейтингах топ-100 Grossing Games: June’s Journey, Seekers Notes и Hidden City.

Также в топе — Manor Matters и приближается к 100 Match 3D. 

Почему за одни игры пользователи готовы платить и играть в них снова и снова, а другие остаются в архивах истории? 

По моему мнению, минимальные составляющие успеха:

• интересная нарративная концепция;
• яркий арт-концепт; 
• команда для реализации проекта;
• высокие технические возможности.

Но чтобы игра успешно монетизировалась, нужны также:

• удачный free-to-play-баланс;
• маркетинговая поддержка и закупка трафика;
• мощности для регулярных обновлений контента;
• трендовые геймплеи и UI/UX; 
• технические апгрейды игры.

Прогноз по развитию игр по поиску предметов на 2022 год

Аудитория f2p HOPA в 2021 году существенно изменилась по сравнению с 2010 годом.

Люди ожидают от игры захватывающих впечатлений и драматической глубокой истории, в которой они могут сыграть главную роль и почувствовать себя победителем, спасателем, а также получить значительные игровые достижения.

Если посмотреть детально, то аудитория имеет следующие признаки:

• большая доля казуальных игроков;
• имеет доступ к играм на всех возможных устройствах;
• игроки нуждаются в социальном взаимодействии, причем это больше чем просто «вручить подарок»;
• количество мужчин возросло до 35%.

Предпочтения аудитории:

• интерес как к истории, так и к игровому процессу;
• ожидание красивого оформления игры;
• приверженность к механикам по поиску предметов;
• мини-игры;
• стремление к геймплею по декорированию.

Если посмотреть на долю f2p HOPA среди других популярных механик, то видно, что расширение аудитории возможно за счет смежных жанров. Это что-то вроде интерактивных сериалов, f2p match-3, дрессапов и мидкор РПГ, также возможны заимствования с онлайн-батлов, и НО пазлов с прохождением уровней.

Это даст для жанра новые перспективы.

Думаю, для того чтобы удивить игрока, авторы должны найти свежие решения по таким аспектам:

• представить нарратив без квестов;
• обновить НО-механики, которая будет обеспечивать переигровки локаций;
• представить метагейм для получения и потребления предметов;
• внедрить декорирование;
• возможно, будет также полезно посмотреть систему продаж. 

Надеюсь, ценителей поиска предметов ожидают новые интересные игры, которые станут украшением жанра и получат самые высокие места в чартах!